Міністр оборони Олексій Резніков закликав жителів окупованих територій на сході не вірити заявам Кремля про те, що Україна нібито готує наступ.
«На території ОРДЛО пізно ввечері і вночі окупаційні адміністрації залякували людей, що Збройні сили України вже начебто готуються до наступу. Вкотре наголошую. Україна посилює свою оборону. Але у нас немає намірів вчиняти жодні силові дії стосовно ОРДЛО чи Криму. Жодні. Ми будемо рухатися політико-дипломатичним шляхом. Бо там наші громадяни і ми не будемо піддавати їх небезпеці», – заявив Резніков під час виступу у Верховній Раді 18 лютого.
«Звертаюся до мешканців Луганська, Донецька, Алчевська, Горлівки, Ясинуватої та інших міст: люди, не бійтеся. Не Україна ваш ворог. А ті, хто начебто хоче вас захистити від України. Не вірте чуткам про якийсь наступ», – сказав він.
При цьому голова Міноборони додав, що українська армія готова до будь-якого розвитку подій щодо оборони.
«Хочу підкреслити: у ці дні ми постійно стикаємося з провокаціями – обстріли, кібератаки, небезпечні маневри авіації, виведення з ладу мобільного зв’язку. Наше завдання – не робити того, до чого нас підштовхує Російська Федерація. Наше завдання – давати відсіч, але тримати голову холодною», – сказав міністр.
За його словами, провокації не припиняться. «Кремль все одного готує обґрунтування для визнання ОРДЛО за сценарієм, відпрацьованим у Грузії. Незалежно від того, чи буде він реалізований. Просто, щоб мати цей варіант на столі», – заявив Резніков.
Міністр нагадав, що за минулу добу, 17 лютого, підтримувані Росією бойовики на Донбасі здійснили 60 обстрілів, з яких 43 – із забороненої зброї, застосовували ствольну артилерію і міномети різних калібрів, гранатомети, стріляв із танків і ПТРК.
«Вони відбувалися майже во всій лінії дотику – від Станиці Луганської до Широкиного. Загалом російські та підконтрольні Росії незаконні збройні формування вели вогонь в районі 30 українських населених пунктів… Головним об’єктом атаки стало мирне населення. Це воєнний злочин і відверта провокація, про ймовірність якої ми неодноразово попереджали, як про можливий сценарій ескалації», – наголосив міністр.
Внаслідок обстрілів, за словами Резнікова, були поранені троє українських військових, у ще одного – бойова травма (при цьому штаб ООС заявляв про одного пораненого і одного травмованого бійця). Також внаслідок вчорашніх обстрілів у трьох цивільних жителів – контузія, двоє – поранені.
Раніше прем’єр-міністр Великої Британії Боріс Джонсон заявив, що напад на дитячий садок у Станиці Луганській 17 лютого був російською операцією «під чужим прапором», мета якої – дискредитувати українців і створити «привід для дій Росії».
Британський прем’єр висловив побоювання, що Кремль може вдатися до схожих дій у наступні дні.